C’Est Ca L’Amour : Un studio fragilisé, un pari risqué

Depuis Blanche-Neige, les studios Disney ont fait de la musique le cœur battant de leurs films. Leurs chansons ont traversé les générations. On les fredonne, on les chante parfois à tue-tête en voiture, et elles laissent parfois un petit pincement au cœur. Mais que se cache-t-il derrière elles ? Penchons-nous sur « C’est ça l’amour », la célèbre valse de Cendrillon, dont le contexte de création n’avait pourtant rien de très heureux.

1. Un studio fragilisé, un pari risqué

Quand Walt Disney se lance dans Cendrillon, son studio est en convalescence, et même en situation de fragilité. Après le triomphe de Blanche-Neige et les sept nains en 1937, il enchaîne les projets ambitieux : Pinocchio et Fantasia en 1940, Dumbo en 1941, Bambi en 1942. Ces chefs-d’œuvre coûtent très cher et ne rapportent pas assez, car la Seconde Guerre mondiale a fermé les marchés européens.

Quand la paix revient, Disney n’a plus les moyens de ses ambitions. Walt rêve pourtant de revenir aux grands récits, à la belle héroïne et au Prince charmant. Cendrillon est ce pari, et s’il échoue, le studio risque de ne pas s’en relever. Le film sort début 1950 et connaît un énorme succès, qui rend au studio son assise financière. C’est un film qui sauve la maison.

2. Un conte millénaire revisité à la sauce Disney

L’histoire de Cendrillon est très ancienne. C’est l’un des contes les plus répandus au monde, connu en des dizaines de variantes qui remontent à l’Antiquité. La version la plus célèbre, avec la marraine, la citrouille, les souris transformées en chevaux et la pantoufle, est celle de Charles Perrault, publiée en 1697 dans les Contes de ma mère l’Oye.

Walt Disney connaît le conte depuis longtemps. Dès les années 1920, il avait réalisé un court-métrage muet intitulé Cinderella, dans la série des Laugh-O-Gram. À la fin des années 1930, le studio avait aussi mené des travaux préparatoires pour un long métrage. Mais le projet était resté en sommeil, avant d’être relancé dans l’après-guerre.

Le travail d’adaptation est considérable, car il faut y intégrer la signature Disney : les souris Jaq et Gus, le chien, et surtout le chat Lucifer, qui donne lieu à toute une série de gags. Ces personnages secondaires ont un double rôle. Ils apportent le comique et donnent à Cendrillon des alliés, ce qui permet aussi de faire exister la musique dans l’histoire.

Pour écrire les chansons, Walt se tourne vers de nouveaux noms, extérieurs au studio : Mack David, Al Hoffman et Jerry Livingston. Ces professionnels ont déjà quelques tubes à leur actif. Hoffman et Livingston ont par exemple coécrit « Mairzy Doats », une chanson-comptine qui fut un énorme succès au début des années 1940. À trois, ils forment une équipe à l’aise avec les mélodies simples et immédiatement mémorisables, exactement ce que Walt cherche.

Il vient en effet de créer la Walt Disney Music Company, et il a compris que les chansons de ses films peuvent vivre en dehors des salles : à la radio, sur disque, en partitions. Il ne veut plus seulement des chansons qui servent l’histoire, mais aussi des chansons qui se vendent. Cela commence avec Cendrillon.

3. Une valse au sommet du film

« C’est ça l’amour » arrive au moment le plus important du film : le bal. Cendrillon, privée de bal par sa belle-mère, pleure de désespoir dans le jardin. La bonne fée apparaît alors et, avec son « Bibbidi-Bobbidi-Boo », exauce ses rêves. Au palais, Cendrillon fascine le Prince. Ils dansent, sortent sur la terrasse, puis gagnent les jardins, où se déploie la chanson. Les couleurs, la lumière et le décor de nuit créent une atmosphère de rêve, et les deux personnages découvrent avec étonnement qu’ils tombent amoureux.

Cela donne à la chanson une particularité. Jusque-là, les chansons du film expriment des rêves. « C’est ça l’amour » est l’instant où le rêve cesse d’être un rêve, le sommet romantique, sous la menace sourde de minuit qui va sonner.

Si cette valse fonctionne si bien, c’est d’abord par son économie de moyens, qui est une vraie qualité :

• Le choix de la valse. Ce rythme est naturellement associé au bal et à la romance. Avec son balancement et son tournoiement, on comprend immédiatement qu’on vit un moment de grâce.
• La mélodie. Douce et très chantante, elle procède par phrases qui montent par paliers et s’épanouissent, comme pour traduire l’émotion qui grandit. Elle ne comporte aucune grande démonstration vocale, ce qui est cohérent avec ces deux jeunes gens timides qui parlent à demi-voix dans un jardin.
• Le leitmotiv. La chanson est ensuite intégrée au reste du film comme un thème musical représentant un sentiment, qui revient à des moments clés. Ce procédé, hérité de l’opéra, est un outil que Disney a toujours employé avec beaucoup de finesse.

4. Récompenses, postérité et regard critique

Côté récompenses, « C’est ça l’amour » n’a pas été distinguée directement. Cendrillon a reçu trois nominations aux Oscars 1951 : meilleur son, meilleure musique de film musical et meilleure chanson originale. Cette dernière nomination concernait « Bibbidi-Bobbidi-Boo », pas la valse. Aucune des trois n’a débouché sur une statuette. Le film a en revanche obtenu à Berlin l’Ours d’or du meilleur film musical.

La reconnaissance la plus importante est venue de la mémoire collective. Avec le temps, « C’est ça l’amour » s’est imposée comme la grande chanson romantique du film. Elle n’a pas eu les honneurs de l’Académie, mais elle a gagné la bataille de la postérité, souvent plus précieuse.

Son influence sur la suite des films Disney est réelle. Elle fixe un modèle : la grande scène romantique en valse, où deux personnages se rencontrent, se découvrent et s’aiment à travers la danse. On le retrouve d’abord dans La Belle au bois dormant en 1959, sur un thème emprunté à la musique de Tchaïkovski. On le retrouve des décennies plus tard dans La Belle et la Bête en 1991, avec la scène où Belle et la Bête dansent dans la grande salle sur la chanson-titre. On pourrait même aller plus loin : les chansons qui privilégient la douceur sur la puissance, la confidence sur le spectaculaire, et qui s’inscrivent dans une scène visuellement féerique, viennent de celle-ci.

Avec le temps, le film a aussi suscité des critiques sur sa vision de l’amour. Produit de 1950, il fait passer le bonheur par le mariage avec un prince, ce qui reflète l’imaginaire de son époque. Certains y voient un modèle daté, et on peut le comprendre. Mais comment juger un film de cette époque à l’aune des valeurs d’aujourd’hui ? On peut aussi le regarder comme un objet de son temps, d’une grande qualité artistique, qui a donné à la musique un rôle central. Les deux points de vue ne sont pas contradictoires.

Reste à comprendre pourquoi cette chanson nous touche encore plus de soixante-dix ans plus tard. Elle capture un sentiment très simple, universel et intemporel : l’étonnement heureux du premier amour, l’impression que le monde s’est arrêté et que tout devient possible. Elle n’est ni compliquée, ni grandiloquente, ni ironique. Elle est tendre, et cette tendresse touche quel que soit l’âge. S’y ajoute la magie de l’association entre la musique et l’image : les jardins du palais, les robes qui tournoient, le prince et Cendrillon au milieu de la nuit. « C’est ça l’amour » n’est pas seulement une mélodie, mais une scène entière, un souvenir partagé par des millions d’amoureux de Disney.