En 1928, Walt Disney a révolutionné l’animation avec la création du premier dessin animé synchronisé, donnant naissance à une nouvelle ère dans le monde du divertissement. Pourtant, le génie créatif de Disney ne s’est pas arrêté là. Chaque nouvelle idée était l’occasion d’innover, et c’est ainsi qu’une nouvelle série animée a vu le jour, marquant un tournant décisif dans l’histoire de l’animation : les Silly Symphonies. Le 10 juin 1929, le Carthay Circle Theatre, l’un des plus prestigieux cinémas d’Hollywood, a ouvert ses portes sur cette nouvelle aventure.

Lancement des Silly Symphonies

Ce jour-là, le public a été témoin de la première projection de “La Danse Macabre”, le premier court-métrage de la série des Silly Symphonies. Cette œuvre n’était pas simplement un dessin animé, mais un véritable terrain d’expérimentation pour les avancées techniques et artistiques qui allaient façonner les chefs-d’œuvre à venir. Alors que Walt Disney avait déjà créé Mickey Mouse, il ressentait le besoin de diversifier son offre et d’explorer de nouveaux horizons créatifs.

Pour ce projet ambitieux, Disney a rassemblé une équipe d’animateurs talentueux, dont son fidèle collaborateur Ub Iwerks. Mais c’est le compositeur Carl Stalling qui allait jouer un rôle déterminant dans la conception de ces courts-métrages. Avec l’essor de la synchronisation du son, Stalling, qui avait été repéré par Disney alors qu’il dirigeait un orchestre, a été chargé de composer les musiques pour ces nouvelles créations.

La Création de “La Danse Macabre”

La conception de “La Danse Macabre” a été marquée par une collaboration novatrice entre Disney, Iwerks et Stalling. Le concept de ce cartoon se déroulait dans un cimetière, où des squelettes prenaient vie au rythme de la célèbre Marche des Trolls d’Edvard Grieg. Le projet a rapidement pris forme, et en seulement six semaines, l’animation était prête. Cependant, le public n’a pu découvrir cette œuvre qu’en juin 1929. Walt Disney, conscient de l’importance de ce film, voulait s’assurer que sa sortie se fasse dans les meilleures conditions possibles, malgré les réticences de son distributeur initial.

La Première au Carthay Circle Theatre

Finalement, “La Danse Macabre” a été projetée en avant-première le 10 juin 1929 au Carthay Circle Theatre, en première partie du film muet “Les Quatre Diables”. Le choix de programmer ces deux œuvres ensemble s’est avéré judicieux, et le succès a été instantané. La projection a convaincu la société Columbia Pictures de produire le film dans les salles, le présentant au grand public à la fin du mois d’août. C’est ainsi qu’est né le premier des Silly Symphonies.

L’Impact des Silly Symphonies

Les Silly Symphonies se démarquent des autres cartoons de l’époque. Contrairement aux productions précédentes, ces courts-métrages sont des contes musicaux dans lesquels les personnages ne sont pas récurrents. L’innovation réside dans le fait que l’animation est synchronisée avec la musique dès le départ, plutôt que d’être ajoutée après coup. Cette approche unique a permis une intégration harmonieuse entre le son et le dessin, donnant aux Silly Symphonies un statut particulier.

Walt Disney recherchait justement cette liberté créative dans ses nouvelles productions. Avec Mickey Mouse, il devait se conformer à des récits plus réalistes. En revanche, les Silly Symphonies offraient une plateforme où la musique et l’animation pouvaient s’épanouir de manière artistique, presque comme une danse.

Les Innovations Techniques et Artistiques

Les Silly Symphonies allaient jouer un rôle déterminant dans l’ascension des Walt Disney Studios. Ces courts-métrages ont permis d’affiner la technologie de synchronisation du son, d’améliorer la colorisation des films et d’explorer des approches artistiques qui allaient influencer les longs-métrages à venir, notamment “Fantasia” en 1940. 

L’introduction de la couleur a également marqué une étape importante dans cette aventure.  Walt Disney a découvert une nouvelle version du procédé Technicolor, qui offrait une palette de couleurs beaucoup plus riche, permettant de restituer des teintes vives et variées. En obtenant l’exclusivité de cette technologie pendant trois ans, Walt a pu produire des courts-métrages tels que “Des Arbres et des Fleurs”, qui serait le premier à bénéficier de cette nouvelle technique. En 1932, la qualité des Silly Symphonies était telle que l’Académie des Oscars a créé une catégorie spéciale pour les films d’animation, permettant à Disney de gagner des prix chaque année, jusqu’au dernier épisode, “Le Vilain Petit Canard”, en 1939.

Des Personnages Mémorables

Bien que la série des Silly Symphonies ne mettait pas en avant de héros récurrents, certains personnages allaient devenir des icônes. Parmi eux, Donald Duck a fait ses débuts dans “La Petite Poule Avisée” en juin 1934. Bien qu’il n’ait pas été le protagoniste principal, son caractère attachant et ses défauts ont rapidement séduit le public. Le canard, avec son look emblématique et ses mésaventures comiques, a été si bien reçu qu’il a rapidement été promu à un statut vedette, développant sa propre série d’histoires au cinéma et en bande dessinée.

Une série qui marquera l’Histoire

Les Silly Symphonies ont continué à être produites pendant environ une décennie, jusqu’en 1939, lorsque Disney a commencé à se concentrer sur les longs-métrages. Au total, 75 dessins animés uniques ont été créés, présentant une multitude de personnages qui ont contribué à établir un héritage durable pour les studios Disney.

L’impact des Silly Symphonies sur le monde de l’animation est indéniable. Elles ont posé les bases des techniques et des styles qui allaient être utilisés dans les productions futures de Disney. En intégrant la musique de manière innovante, en expérimentant avec des récits variés et en introduisant des couleurs vibrantes, les Silly Symphonies ont transformé le paysage de l’animation et ont ouvert la voie à une nouvelle forme d’art.

Conclusion

Le 10 juin 1929, avec la première de “La Danse Macabre”, Walt Disney a franchi une étape majeure dans l’histoire de l’animation. Les Silly Symphonies ont permis d’explorer de nouvelles dimensions créatives, d’innover technologiquement et d’établir une connexion durable entre la musique et l’animation. Ces courts-métrages ont jeté les bases de l’univers Disney tel que nous le connaissons aujourd’hui, démontrant que l’imagination et l’expérimentation peuvent donner naissance à des chefs-d’œuvre intemporels. La série des Silly Symphonies est ainsi devenue un chapitre essentiel de l’héritage de Walt Disney, un véritable témoignage de sa vision novatrice et de son engagement envers l’art de l’animation.