L’émergence du rêve

Walt Disney, icône de la créativité et du divertissement, est mondialement reconnu pour sa capacité à transformer l’imaginaire en réalité. Après avoir révolutionné le cinéma d’animation avec ses longs-métrages, il s’est ensuite tourné vers un autre projet monumental : celui de créer un parc d’attractions. Cependant, il ne s’est pas contenté d’une simple expérience unique. Son rêve allait bien plus loin.

Le premier parc d’attractions qu’il concevait, Disneyland, situé en Californie, est devenu un véritable succès. Pourtant, Walt Disney, toujours à la recherche de perfection, ne se contenta pas de ce premier triomphe. Dès l’ouverture de Disneyland, il chercha à perfectionner l’idée avec une nouvelle folie : Walt Disney World. Le succès du parc, bien qu’évident, n’était pas exempt de défis, notamment la gestion de son environnement immédiat. Autour de Disneyland, les promoteurs immobiliers ont commencé à envahir la zone, menaçant l’harmonie que Walt Disney avait imaginée pour son “royaume enchanté”. Cette réalité a rapidement contraint Walt à repenser son projet pour une nouvelle folie.

L’idée d’un deuxième parc

Les limites géographiques du parc californien se firent vite sentir, notamment pour ses ambitions d’expansion. Il devint alors évident qu’il fallait envisager la construction d’un deuxième parc, dans un endroit où Walt aurait davantage de contrôle sur l’environnement et l’espace. C’est à ce moment que l’idée de créer un parc encore plus grand, un véritable centre de loisirs et de vie, germa dans son esprit.

Le choix de la Floride pour ce second parc fut motivé par des raisons stratégiques. En 1959, des études montraient que seulement 5 % des visiteurs de Disneyland venaient de l’est du Mississippi, alors que 75 % de la population américaine vivait à l’est du pays. Ce constat renforça l’idée de créer un parc dans la région. La Floride, qui jusque-là était encore largement un territoire sous-développé, commençait à s’ouvrir aux touristes. L’attrait de Walt Disney pour cette région s’accrut, et il imagina un parc plus grand, situé dans cet État, afin de répondre à la demande croissante et d’étendre son influence sur la population américaine.

La recherche de l’emplacement parfait

Les investigations pour ce projet débutèrent en 1963. Lors d’un survol de la région d’Orlando, Walt Disney remarqua l’importance des infrastructures, notamment le réseau routier et la proximité d’un aéroport. Il se rendit également compte qu’un plan d’eau naturel, le Bay Lake, pourrait servir de cadre idéal au parc. À partir de ce moment, une vaste opération d’achat de terrains débuta, réalisée en secret sous l’égide d’agents et de sociétés écrans, afin de ne pas faire grimper les prix. Ce processus se poursuivit entre 1963 et 1965, et en octobre 1965, Walt Disney avait acquis plus de 11 000 hectares de terrain dans le sud-ouest d’Orlando – une superficie supérieure à celle de la ville de Paris.

Le secret et la révélation

Le secret autour de ce projet fut bien gardé pendant plusieurs années, jusqu’à ce que des rumeurs sur des achats massifs de terrains circulent. Avant même que Walt Disney ne révèle officiellement l’existence du projet en novembre 1965, la rumeur la plus persistante parlait d’une implantation de la NASA ou de Boeing dans la région. Cependant, le 20 octobre 1965, le journal local Orlando Sentinel leva le voile sur l’identité des acheteurs. Walt Disney, contraint de réagir, annonça publiquement la création de Walt Disney World, un parc d’attractions d’une envergure inédite, qui ouvrirait en Floride.

Le rêve d’une ville idéale – EPCOT

Mais Walt Disney ne se contenta pas simplement de planifier un parc comme celui de Californie. Ce qu’il rêvait, c’était bien plus grand. Son ambition était de créer une ville entière, un lieu où l’on pourrait non seulement se divertir, mais aussi vivre et travailler. Cette idée donna naissance au projet EPCOT, un acronyme pour Experimental Prototype Community of Tomorrow, qui devait être un modèle de ville futuriste et expérimentale, gouvernée par la technologie et l’innovation. Ce projet de ville n’a jamais vu le jour tel que Walt l’avait imaginé, mais il influencera la création du parc à thème EPCOT, ouvert en 1982.

L’héritage de Walt – La construction de Magic Kingdom

Walt Disney avait tout planifié avec une minutie extrême. En octobre 1966, un film intitulé Florida Project détaillait sa vision du futur parc et de la ville EPCOT. Malheureusement, en décembre de cette même année, Walt Disney succomba à un cancer du poumon, laissant derrière lui des rêves inachevés.

C’est alors son frère, Roy Disney, qui prit la relève pour mener à bien le projet. Bien que Roy n’ait pas vu la ville EPCOT se concrétiser comme Walt l’avait imaginée, il s’attela à la construction du premier parc à thème : Magic Kingdom. La première pierre du projet fut posée en avril 1969. Cependant, la construction de ce parc s’avéra particulièrement complexe, car la région centrale de la Floride était constituée de zones humides. Il fallut donc construire de nombreuses digues et canaux pour assécher la zone et protéger le parc. Ces travaux représentaient un défi technique et financier, mais Roy Disney, animé par le désir de réaliser le rêve de son frère, persista.

La conception et le design de Magic Kingdom

Le design du parc fut largement inspiré par Disneyland. La configuration de Magic Kingdom fut très similaire, avec une avenue principale, Main Street USA, qui conduisait les visiteurs vers le château de Cendrillon, cœur du parc. Autour de ce château, cinq zones thématiques distinctes furent créées : Adventureland, Frontierland, Liberty Square, Fantasyland et Tomorrowland. Tout était pensé pour garantir une immersion totale dans des mondes enchâssés.

L’inauguration de Magic Kingdom

Le 1er octobre 1971, après près de deux ans de travail intensif, Magic Kingdom ouvrit enfin ses portes. Plus de 9 000 ouvriers avaient participé à la construction de ce parc, dont le coût s’élevait à environ 400 millions de dollars. Mais avant l’inauguration officielle du 25 octobre 1971, où Roy Disney présenta l’ouverture du parc, 10 000 visiteurs eurent l’occasion de franchir les portes du Magic Kingdom.

Les premières personnes à entrer dans le parc furent une famille de Lakeland, en Floride. Le 1er octobre, William Windsor et sa famille, venus spécialement pour l’occasion, furent les premiers à être accueillis par Mickey Mouse. Ils participèrent à un défilé à travers Main Street USA, avant de se rendre au pied du château de Cendrillon, où ils furent entourés par des personnages emblématiques tels que Cendrillon, Blanche-Neige, et Donald Duck.

Le début d’une ère nouvelle

Les festivités marquèrent le début d’une nouvelle ère pour Walt Disney World, un lieu de rêve devenu réalité. Depuis, d’autres parcs ont vu le jour, chacun porteur de l’héritage de Walt Disney et de sa vision d’un monde enchanté et sans fin. Le 1er octobre 1971 restera gravé dans l’histoire comme le jour où le Royaume Enchanté de Walt Disney World s’est ouvert au monde, inaugurant ainsi une nouvelle étape dans l’univers de l’imaginaire et du divertissement.